La laque japonaise ou « Urushi » est la sève purifiée de l'arbre à laque asiatique, utilisée au Japon depuis des milliers d'années pour recouvrir des objets tels que la vaisselle, les meubles et les bâtiments. Une fois sèche, la laque résiste à la fois à la chaleur et à l'eau et offre protection et solidité au matériau sous-jacent (souvent du bois, mais aussi du bambou, du papier et du cuir). Les articles en laque eux-mêmes peuvent être appelés Urushi ou Shikki (littéralement « récipient Urushi »). L'Urushi pur est transparent, tandis que les laques noires et rouges, qui sont le plus souvent associées au Shikki, sont obtenues par l'ajout de pigments minéraux.
Yamanaka shikki 山中漆器
Les laques de Yamanaka sont fabriquées dans le quartier des Onsen de Yamanaka (sources chaudes) dans la ville de Kaga, préfecture d'Ishikawa. Elles remontent à l'arrivée, vers 1580, d'un groupe de travailleurs du bois de la ville voisine d'Echizen, qui s'étaient spécialisés dans l'art du Hikimono-Kiji (le tournage du bois sur un tour). Les produits qu'ils fabriquaient étaient vendus comme souvenirs aux touristes des Onsens et la région devint célèbre pour la finesse de ses laques. Yamanaka Shikki se caractérise par des ustensiles ronds recouverts d'un vernis transparent qui fait ressortir la beauté naturelle des veines du bois.
