Gyokko
Yoshi En s'est récemment séparé de Sunday Natural pour devenir un magasin indépendant de thé haut de gamme. Dans le cadre de cette transition, certains produits peuvent encore être expédiés dans des emballages Sunday Natural.
Cette Kyusu traditionnelle a été fabriquée par un petit studio spécialisé, situé dans la célèbre ville de Tokoname. Elle est intégralement élaborée à la main, en argile naturelle. La grande tradition artisanale et la méthode de fabrication extrêmement soigneuse, font de cette Kyusu un modèle idéal pour les néophytes et, qui plus est, parfaitement adapté au quotidien pour les amateurs de thé vert japonais haut de gamme.
Tokoname est l'un des 6 anciens centres de céramique du Japon. Depuis le 12ème siècle, on y fabrique des théières en terre cuite haut de gamme. Les gisements d'argile naturelle, encore disponibles, sont particulièrement riches en fer. Ils confèrent à l'argile sa couleur rouge caractéristique, qui, alliée au procédé de cuisson en oxydation, influence le goût du thé de manière optimale. Les couvercles, moulés à la main et correspondant aux théières avec exactitude, sont également une caractéristique spéciale des Kyusus de Tokoname.
La Kyusu est une théière japonaise traditionnelle, idéale pour la préparation du thé vert japonais. Le matériau de la théière, conçue en argile naturelle cuite et non vernie à l'intérieur, réagit au contact de l'eau et du thé, révélant ainsi tous les arômes de manière optimale. Le thé peut flotter et infuser librement dans la théière, et les feuilles de thé restent collées sur le filtre lorsque que le thé est versé, ce qui est véritablement pratique. Ainsi, cette théière permet, d'une part, une filtration aisée, et d'autre part, une extraction complète des composants et des arômes du thé. Le thé est toujours frais, il peut être infusé à plusieurs reprises. L'anse latérale et la poignée, présentes sur le couvercle, empêchent le contact entre les mains et la théière chaude.
Au fil du temps, des centaines de centres de fabrication de céramique se sont établis au Japon, et plus précisément dans tous les endroits où le sol volcanique est riche en argile. Certains de ces centres sont toujours en activité de nos jours, parmi lesquels notamment les 6 plus importants "vieux fours" (jap. Rokkoyo) : Bizen, Shigaraki, Seto, Echizen, Tamba et Tokoname. Il en existe également de nombreux autres, toujours en activitée aujourd'hui, tels que par exemple Karatsu, Hagi, Mino, Shino, Oribe, Setoguro Ki-Seto et Kyo-yaki. En ce qui concerne la céramique spécialement adaptée pour le thé, il convient de citer Banko à Yokkaichi.
Ces centres se distinguent au niveau régional, en fonction de la composition de leur argile, de leur principale méthode de cuisson, de leur technique de décoration et de vernissage, des étapes de fabrication manuelle, et de la finesse ou de la grossièreté de leur fabrication. Le type d'argile et la méthode de cuisson constituent les deux principaux facteurs décisifs, infuençant le goût du thé procuré par la Kyusu, autrement dit quels types d'arômes du thé sont révélés par la Kyusu. C'est la raison pour laquelle les amateurs de thé possèdent généralement diverses Kyusus présentant différents degrés de qualité, cela leur permet ainsi de réaliser une préparation optimale selon le thé et la qualité de celui-ci. Les Kyusus les plus précieuses et raffinées sont celles élaborées par des artistes célèbres, non seulement en raison de leur talent spécial en terme de fabrication, de forme et de décoration des théières, mais également pour leur propre fabrication de l'argile naturelle et pour leur technique de cuisson, conférant un degré de qualité unique.
Il existe toute une hiérarchie de techniques artisanales, rythmant la majeure partie du quotidien de la céramique pour le thé. Cette hiérarchie est déterminée par les maîtres les plus primés et distingués, véritables trésors nationaux vivants. Ces techniques et savoirs-faire sont perpétrés par des studios jouissant encore de la réputation de leurs anciens maîtres, en passant par de jeunes studios sauvages, jusqu'à de petites exploitations familiales. Les Kyusus vintage sont de véritables objets de collection, celles-ci sont encore entièrement élaborées en argile naturelle de qualité haut de gamme, dont la source n'est pas encore complètement parvenue à épuisement dans chacune des régions concernées. Ainsi, elles procurent une infusion d'une qualité incomparable.
Tokoname est le plus ancien des six "vieux fours" (jap.: roku koyo, 日本六古窯) du Japon. Cette ville possède environ 200 fours à céramique traditionnelle, elle est ainsi le centre de production de céramique le plus important. L'argile naturelle pure (Shudei) présente une couleur rouge, elle est particulièrement riche en fer et possède également des propriétés bien spécifiques en termes de goût et de bienfaits qu'elle procure au thé vert. Contrairement à d'autres régions, dont les gisements d'argile sont quasiment épuisés, Tokoname dispose aujourd'hui encore de gisements de son argile naturelle spéciale, même si ceux-ci diminuent bien évidemment au fil du temps.
Pour l'élaboration de la célèbre Shudei Kyusu, une argile à grains fins et riche en fer est utilisée (jap.: tatsuchi). Celle-ci fut découverte sous les rizières, ce pourquoi elle déploie des propriétés spécifiques et présente une coloration spéciale. La véritable argile Hon Shudei, possédant une teneur optimale en fer, est actuellement tellement rare qu'elle est enrichie en oxyde de fer supplémentaire, afin d'obtenir la coloration désirée.
En ce qui concerne les Kyusus de couleur différente, le potier pulvérise un mélange composé d'argile rouge et de pigments de couleur naturels, après avoir formé la base de la Kyusu. Ce procédé est dénommé Chara-gake. La Kyusu est ensuite cuite au four. Les théières Shudei ont un éclat particulier, résultant d'un procédé de polissage de la Kyusu à l'aide d'une spatule en métal ou d'un morceau de tissu, cette étape se déroule avant la phase de cuisson. C'est la raison pour laquelle ces théières ne subissent généralement aucune étape de vernissage ou d'émaillage, les fabricants préfèrent laisser l'argile naturelle parler d'elle-même.
La Kyusu Tokoname est élaborée grâce à un procédé de cuisson en oxydation pour les morceaux d'argile rouge, tandis que pour l'argile noire, le procédé utilisé est la cuisson par réduction. Dans les deux cas, l'argile est cuite dans un four à gaz ou dans un four électrique. Certains studios, notamment ceux bénéficiant de la présence d'artistes renommés, combinent les deux techniques. La cuisson en oxydation se déroule entre 1100 et 1200°C, selon l'argile utilisée. En raison de l'altération de la couleur et du risque de brisure, ce type de cuisson doit se dérouler sous constante surveillance.
En 1843, l'introduction des fours suspendus (jap.: renboshiki-noborigama, 連房式登窯), disposant de plusieurs compartiments voûtés, a entraîné une amélioration considérable de la régulation du processus de cuisson. Grâce à ces types de fours, mais également grâce à l'aide de spécialistes chinois, le développement de l'argile rouge Shudei a fini par devenir possible. Tokoname est renommée dans tout le Japon ainsi que dans le monde entier, principalement en raison de ce type d'argile rouge toki, utilisée pour l'élaboration des Kyusus Shudei. Les studios de la région sont également renommés pour de nombreuses autres techniques, telles que par le vernissage cendre (yakishime), les traces de brûlure foncées réalisées par imprégnation au carbone (koge), les pièces de céladon et la combinaison de différentes variétés et couleurs d'argile.
