Le fabricant traditionnel GATO MIKIO, qui a remporté de nombreux prix de design nationaux et internationaux, a été fondé en 1908 par le maître tourneur sur bois Komakichi Gato à Yamanaka Onsen (山中温泉). La petite station thermale (Onsen, 温泉) est célèbre grâce au récit de voyage « Le chemin étroit vers le Grand Nord » (Oku no Hosomichi, 奥の細道), une œuvre majeure de la littérature japonaise écrite par le poète national Basho, qui fait l'éloge des sources chaudes (Onsen en japonais) pour leurs eaux rajeunissantes. Le climat humide de la région est idéal pour travailler l'urushi et la laque japonaise.
Aujourd'hui, GATO MIKIO est dirigé par la quatrième génération de Masayuki Gato, qui s'attache à préserver les traditions du shikki de Yamanaka et à les faire évoluer en fonction des exigences du monde moderne. La méthode de coupe verticale tatekidori caractéristique de Yamanaka Shikki est utilisée pour couper le bois, ce qui rend le bois plus stable et fait ressortir les motifs frappants du grain du bois en particulier.
Pour mettre encore plus en valeur la beauté naturelle du bois et des boiseries décoratives, GATO MIKIO préfère utiliser la technique du Fuki-urushi (拭漆) : « vernis d'essuyage » (également connu sous le nom de Suri-urushi (摺り漆) « vernis de frottement ») pour leur Yamanaka Shikki, dans lequel un vernis transparent est frotté dans le bois pour mettre en valeur le grain naturel du bois. Le vernis brut est appliqué au pinceau, puis réparti uniformément et essuyé, et enfin soigneusement poli au papier de verre. Ce processus est répété cinq à six fois et peut prendre plusieurs mois, chaque couche donnant au récipient plus de force et de brillance.
Cette attention particulière portée aux matériaux et aux détails illustre clairement les deux principes centraux de la manufacture traditionnelle. D'une part, la préservation du patrimoine local, et d'autre part, un "retour aux sources" (Genten kaiki 原点回帰). En gardant à l'esprit l'héritage de Yamanaka en tant que site de fabrication de souvenirs pour les visiteurs des onsen, GATO MIKIO crée des objets qui ne sont pas seulement esthétiques, mais aussi pratiques et adaptés au monde d'aujourd'hui. Pour ce faire, les maîtres artisans travaillent avec des designers japonais pour créer de nouvelles interprétations de Shikki d'une beauté traditionnelle minimaliste et d'un attrait moderne. Néanmoins, la manufacture tient à préserver les traditions du Shikki de Yamanaka et à maintenir l'artisanat local et la communauté des artisans.
GATO MIKIO : la série KARMI
La série KARMI est basée sur la technique « Sensuji » (千筋), une technique décorative Kashokubiki à « mille rayures » (Sensuji), dans laquelle des rainures concentriques extrêmement fines sont gravées dans le bois pendant que le produit est tourné sur un tour. Cette technique et ce motif complexes représentent l'une des méthodes de tournage de bois décoratif (Kashokubiki) de Yamanaka, qui nécessite des rabots et des couteaux spéciaux fabriqués sur mesure par les artisans pour chacune des étapes.
Inspiré par la philosophie de la légèreté du poète Basho (Karumi, 軽み), KARMI incarne le minimalisme à cœur ouvert du haïku et laisse transparaître la beauté intérieure des objets. Dans cette légèreté, Basho voyait l'idéal du wabi-sabi, la grâce en passant, comme particulièrement complet. C'est pourquoi tous les objets de la série KARMI sont conçus de telle manière qu'ils gagnent en caractère et en élégance au fur et à mesure de leur utilisation.
