Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Les hauts plateaux du Yunnan et de Lincang bénéficient d'un climat généralement doux et subtropical jusqu'à des altitudes élevées. Cela s'explique par le fait que les versants sont généralement orientés vers le sud et sont donc fortement influencés par l'océan Indien et l'océan Pacifique sur le plan climatique. La nuit, les températures peuvent toutefois varier fortement, ce qui crée un climat stimulant favorable à la culture du thé.
La récolte se fait parfois à l'aide d'échelles afin d'atteindre les sommets des théiers. On le voit bien sur les photos de la ferme de thé. Seuls les bourgeons et les deux feuilles suivantes sont cueillis de manière standard. Le thé est ensuite flétri en extérieur sous un fort rayonnement solaire. L'oxydation est ensuite stoppée grâce au Kill Green, un procédé de chauffage/torréfaction des feuilles de thé dans un wok. Ensuite, le thé est à nouveau étalé à l'extérieur au soleil et est ainsi séché. Vient ensuite l'étape qui définit le Shou Pu Erh, le Piling/fermentation. Pour ce faire, le thé est superposé pendant 45 jours, arrosé d'eau de source fraîche de montagne et ensuite couvert. Au cours de ces 45 jours, le thé est régulièrement retourné et en quelque sorte labouré afin de permettre à l'oxygène de circuler. Dans la partie inférieure de ces "Pilings" se forment alors les Lao Cha Tou, c'est-à-dire les boules de thé. Après la fermentation, le thé est finalement séché. Vient ensuite la sélection des feuilles. Le Lao Cha Tou est alors séparé des feuilles de thé traditionnelles.
Des théiers Pu Erh centenaires
Les plantes de thé utilisées pour le Pu Erh sont des plantes autochtones, avec des feuilles particulièrement grandes et cultivées à l'état sauvage. Contrairement aux arbres à thé les plus répandus, le cultivar Pu Erh ne pousse pas comme un arbuste, mais comme un arbre lui permettant de vivre pendant plusieurs milliers d'années. La science et la recherche considèrent que ce cultivar est à l'origine de tous les thés.
Le cultivar trouve ses origines en Chine, au Vietnam, au Laos et au Myanmar. Pour la Chine, il s'agit de la province du Yunnan plus précisément. Comme les premières cultures du thé sont liées à l'histoire du Yunnan, les habitants de cette province aiment à appeler leur pays le « berceau de tous les thés ».
Dans les forêts de théiers du Yunnan, aucun arbre à thé ne se ressemble. Chaque théier jouit d'une croissance individuelle et est recouvert de différentes cultures de mousses et de champignons. Par conséquent, chaque arbre produit son "propre" thé. En outre, plus les arbres vieillissent, plus leurs racines s'enfoncent dans le sol et donc dans des couches rocheuses profondes. C'est ainsi que les arbres peuvent "faire le plein" de minéraux et d'oligo-éléments précieux, qui se retrouveront ensuite dans les feuilles et les bourgeons. Les bourgeons et les feuilles de ces vieux théiers sauvages sont donc très précieux et convoités.
