Yamecha (八女茶)
La plaine de Tsukushi, et en particulier le bassin des deux principales rivières de Yame, la Yabe et la Chikugo, est souvent enveloppée d'un épais brouillard, surtout le matin, qui offre une protection naturelle contre la lumière du soleil et stimule la formation d'une grande quantité d'acides aminés, particulièrement intenses en Umami, dans les thés. Les thés de Yame sont donc souvent appelés « Gyokuro naturels » et peuvent devenir particulièrement intenses. Outre les rivières qui, en plus de l'eau de source de montagne pure, apportent de l'air frais et humide dans le terroir, cette brume est également due au climat fortement tempéré avec des journées chaudes et des nuits froides allant même jusqu'à recouvrir les théiers de neige en hiver. De plus, la région de Yame est extrêmement pluvieuse, avec des précipitations annuelles allant jusqu'à 2400 mm qui, associées aux sols meubles et riches en sédiments, assurent un arrosage constant des champs de thé, situés pour la plupart à flanc de montagne. Ce climat et la richesse des sols rendent les théiers particulièrement résistants et contribuent à la richesse incomparable de l'arôme du Yamecha.
Les origines du Yamecha remontent à l'année 1423 et à l'action du maître zen Shuzui qui, lors d'un séjour en Chine, a ramené avec lui la culture et les méthodes de traitement du thé à la manière Ming, où le thé est torréfié dans une marmite. Ce n'est que pendant la période Edo, au milieu du XIXe siècle, que la méthode de fabrication du thé Uji et donc la méthode d'étuvage et d'ombrage ont commencé à s'imposer et que les premiers Sencha ont été produits, même si ce n'était qu'en petites quantités et en tant que produits de luxe. Il s'ensuivit une modernisation progressive des techniques de production du thé et la lente mise en place d'une industrie du thé destinée aux thés des différentes régions de Fukuoka, qui furent officiellement regroupés en 1925 sous le nom de Yamecha, afin de souligner la qualité particulière des thés verts torréfiés et étuvés.
Aujourd'hui, Yame est considérée dans tout le Japon, avec Uji, comme l'une des principales régions productrices de thé et reçoit régulièrement les plus hautes distinctions lors des concours de thé les plus prestigieux du pays. Ainsi, de 2001 à 2012, le Yamecha a constamment remporté le prestigieux MAFF Award pour le Gyokuro décerné par le ministère japonais de l'agriculture, de la sylviculture et de la pêche, et a obtenu la même distinction de 2014 à 2019 dans la catégorie Sencha. Les thés des villages de Kurogi-Cho, Kamiyou-Cho et Hoshino Mura, le célèbre village de montagne dont le nom est connu de tous les amateurs de Gyokuro, sont fréquemment récompensés et par conséquent très recherchés.
Origine
Ce thé provient à 100 % du champ de thé de Yame mentionné ci-dessus, en provenance directe du producteur.
