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Uji-cha (宇治茶)
Peu de régions au Japon sont aussi étroitement liées à l'histoire du thé vert qu'Uji, dans la préfecture de Kyoto, berceau du thé vert japonais. Si les racines du nom légendaire d'Uji se trouvent dans le Matcha moulu, la région est également la patrie du légendaire Nagatani Soen, considéré comme l'un des inventeurs de la méthode moderne de traitement du Sencha et qui a ainsi contribué à l'importance d'Uji et d'Ujitawara en tant que centre du thé.
La région se situe dans une zone géographique idéale pour la culture du thé, sur les versants est et sud du bassin de Kyoto de la préfecture du même nom. Cette zone, combinée aux couches de terre riches en sédiments qui sont nourries par les dépôts de la rivière Uji depuis des millénaires, permettent des conditions de sol idéales, car les racines des plantes sont toujours baignées par l'eau, sans risque que de l'eau stagnante ne se forme eau. La plupart des champs sont situés sur des terrasses de forme naturelle. En outre les chaînes de montagnes environnantes protègent les champs de manière optimale contre les fortes intempéries et les exposent à du brouillard. Le brouillard assure non seulement l'humidité, mais aussi l'ombre naturelle des plantes, un facteur important pour l'intense et célèbre umami d'Uji. Le climat très stimulant, avec de grandes variations entre le jour et la nuit et de fortes précipitations pendant les saisons des pluies, fait le reste pour créer des conditions presque idéales pour la culture du thé.
L'histoire du thé à Uji remonte au début du 12ème siècle et trouve ses origines auprès du moine zen Eisai, l'ancêtre du thé vert japonais, qui, selon des sources historiques, a apporté les premières graines et plants de Chine au Japon et en a transmis quelques-uns au prêtre zen Myoe Shonin, qui a ainsi planté les premiers champs de thé à Uji.
Sous la protection changeante de différents shoguns, la réputation de l'Ujicha ne cessa de s'améliorer, si bien qu'à la fin du 16e siècle, il était considéré comme le meilleur thé du Japon et n'était plus seulement apprécié par l'empereur, mais aussi par l'élite culturelle du pays. La demande de thé moulu d'Uji a fortement augmenté, en particulier dans le cadre du développement et de l'élaboration de la cérémonie du thé par Sen No Riyku, ce qui a contribué en grande partie à l'essor économique de la région.
En outre, au XVIe siècle, des cultivateurs de thé d'Uji ont inventé la méthode d'ombrage appelée Ōishita Saibai, un précurseur de l'ombrage Tana, utilisé aujourd'hui pour les thés d'ombre les plus raffinés, avec de la paille de riz sur des cadres. Cette méthode permettait de produire des thés particulièrement sucrés et à forte teneur en umami et offrait en outre une protection naturelle contre les insectes et les phénomènes météorologiques tels que le gel et la grêle.
Ces thés de qualité supérieure, appelés honcha, étaient toutefois réservés aux couches supérieures de la société japonaise. Pour contrer cette tendance, le fermier Soen Nagatani a développé au début du 18e siècle la méthode dite Uji, qui est encore aujourd'hui la base de la fabrication des sencha japonais et qui s'est rapidement répandue dans tout le Japon grâce aux efforts de Nagatani.
Aujourd'hui encore, les Uji-chas occupent régulièrement les premières places lors des concours nationaux et sont appréciés dans le monde entier par les amateurs de thé, en particulier pour leur Uji Umami unique, doux et plein en bouche.
ORIGINALITÉ
Ce thé provient à 100 % du champ de thé d'Uji mentionné ci-dessus. Il est directement importé du producteur.
Certification biologique
