Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Le champ de thé est situé directement au milieu du terroir d'origine naturelle de Hsinchu, à Taïwan.
Méthodes de production traditionnelles
Notre producteur se démarque notamment par le fait qu'il utilise et préfère les méthodes de production originales et traditionnelles. À bien des égards, ces méthodes sont beaucoup plus élaborées et longues que les méthodes modernes de la plupart des fermes orientales de beauté, qui ont tendance à se concentrer davantage sur la quantité, mais ces méthodes produisent également un thé supérieur en termes de qualité et de goût et aussi naturel que possible. Une attention particulière est accordée au moment opportun de la récolte, à une sélection rigoureuse des feuilles et à un traitement particulièrement rapide et détaillé.
Récolté à la main
La récolte commence généralement lors de la période du festival chinois des bateaux-dragons, fin mai début juin. L'extrême concentration des travailleurs est indispensable pour ne cueillir que les bourgeons mordus et les paires de feuilles, qui dans le cas du cultivar de thé Oriental Beauty sont très petites. En outre, il faut faire très attention au temps. La cueillette des feuilles mordues doit se faire dans les 7 jours suivant la morsure. Sinon, les feuilles perdent définitivement leur arôme et leur goût. Les feuilles affectées se caractérisent par leur couleur jaune clair, leur forme légèrement tordue et leur odeur très aromatique et sucrée. Plus la proportion de ces feuilles est élevée dans le produit final, plus la qualité du thé sera jugée élevée. Notre thé Oriental Beauty se compose exclusivement de feuilles de la plus haute catégorie. Seuls 1 à 1,5 kg de thé sont produits par jour par notre cultivateur de thé en raison de la sélection stricte des feuilles.
Flétrissement naturel
Après la récolte, les feuilles de thé sont flétries. Contrairement aux Oolongs taïwanais populaires tels que High Mountain ou Bao Zhong, les feuilles délicates du thé Oriental Beauty ne sont pas exposées à la lumière directe du soleil. La douceur naturelle du thé serait affectée si cela était le cas. Au lieu de cela, les feuilles sont étalées sur des nattes de bambou à l'ombre et séchées doucement.
Oxydation contrôlée
Une fois qu'elles ont perdu suffisamment d'humidité et de fermeté, les feuilles sont oxydées. Au cours de ce processus, les cellules végétales sont ouvertes en les agitant intensivement, ce qui permet aux enzymes de la plante d'atteindre l'extérieur. Ceux-ci réagissent avec l'oxygène environnant et provoquent une légère coloration rouge des feuilles. Cela s'accompagne également d'un changement de goût : les feuilles deviennent plus sucrées. L'oxydation se déroule en 3 étapes : deux fois pendant 3 minutes chacune, les feuilles sont habilement secouées à la main sur les nattes de bambou. Une dernière « secouement » est ensuite effectuée à la machine pendant 20 minutes. Comme c'est le cas pour le Oolong de Taïwan, les feuilles sont ensuite enveloppées dans un tissu et pressées ensemble. Au cours de ce processus, la sève cellulaire de la feuille sort et se mélange à la surface des autres feuilles. Les feuilles restent enveloppées dans le tissu pendant une heure au maximum.
Séchage en douceur
Enfin, les feuilles sont délicatement séchées dans un four à 80 degrés Celsius pendant 3 heures. Vers la fin de ce stade, on peut voir apparaitre les pointes blanches au milieu des feuilles brunes. Les pointes blanches sont les bourgeons de feuilles aromatiques du théier, dont le nombre dans le thé est un autre indicateur de qualité important.
