Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
La Thaïlande s'est désormais fait une réputation en matière de culture de thé de haute qualité provenant d'autres pays, en portant une attention particulière à la culture de thé sans pesticides, dans de nombreux cas même certifié bio. La Thaïlande semble avoir trouvé là une niche commerciale. Afin d'atteindre un niveau de qualité élevé dans la production de thé, des experts taiwanais et chinois ont été invités en Thaïlande il y a longtemps déjà pour transmettre leur savoir-faire aux producteurs de thé locaux. La qualité des thés thaïlandais est aujourd'hui impressionnante et dépasse souvent la moyenne du marché, tant en Chine qu'à Taiwan. Bien qu'ils ne puissent peut-être pas rivaliser avec les thés supérieurs de ces pays, ils offrent un excellent rapport qualité-prix.
Cet Oolong de style taïwanais de Chiangrai peut être considéré comme une rareté, car le cultivar utilisé plutôt rare est appelé « Soft Stem No.17 ». Par rapport à son proche parent biologique, le cultivar Qing Xin, le Soft Stem No.17 est rarement utilisé en raison de sa fragilité supposée, de sa faible robustesse et tolérance à la récolte. Le goût de ce cultivar est cependant convaincant et confère au thé une note merveilleusement équilibrée et douce.
La récolte de ce thé se fait à la main, on utilise classiquement pour le thé Oolong le bourgeon et les trois premières feuilles. Pour les thés Oolong, on laisse pousser les feuilles de thé plus longtemps afin d'obtenir de plus grandes feuilles que pour le thé vert. Après la récolte, les feuilles sont flétries au soleil afin d'éliminer l'humidité, l'oxydation ou la fermentation commence déjà légèrement. Les feuilles sont ensuite écartées du soleil et flétries en intérieur. Une fois le degré d'oxydation souhaité atteint, celle-ci est stoppée par la chaleur dans un four (Green Kill). Les feuilles sont ensuite brisées dans une machine à rouler, le jus cellulaire aromatique se répartit sur les feuilles et durcit. Le thé obtient alors sa forme sphérique caractéristique par roulage. La dernière étape est le séchage final au four.
