Origine
Ce thé provient à 100 % des champs de thé de Uji, achat direct auprès du cultivateur de thé.
Uji-cha (宇治茶)
Peu de régions au Japon sont aussi étroitement liées à l'histoire du thé vert qu'Uji, dans la préfecture de Kyoto, le berceau du thé vert japonais. Si les racines du légendaire nom d'Uji se trouvent surtout dans le Matcha moulu, la région est également la patrie du légendaire Nagatani Soen, considéré comme l'un des inventeurs de la méthode moderne de traitement du Sencha et qui a ainsi contribué comme peu d'autres à l'importance d'Uji et d'Ujitawara comme centre du thé.
La région bénéficie d'une situation géographique idéale pour la culture du thé, sur les versants est et sud du bassin de Kyoto de la préfecture du même nom. Cette situation, combinée aux couches de terre extrêmement riches en sédiments, nourries par les dépôts de la rivière Uji depuis des millénaires, crée des conditions de sol idéales, car les racines des plantes sont toujours baignées par l'eau, sans risque de formation d'eau stagnante. La plupart des champs sont situés sur des terrasses de forme naturelle. Les chaînes de montagnes environnantes protègent en outre les champs de manière optimale contre les fortes intempéries et les exposent à une formation abondante de brouillard. Celle-ci assure non seulement l'humidité, mais aussi l'ombre naturelle des plantes, un facteur important pour l'intense et célèbre umami d'Uji. Le climat fortement stimulant, avec de grandes variations entre le jour et la nuit et de fortes précipitations pendant les saisons des pluies, fait le reste pour créer des conditions presque idéales pour la culture du thé.
L'histoire du thé à Uji remonte au début du 12e siècle et trouve ses origines auprès du moine zen Eisai, le père du thé vert japonais, qui, selon des sources historiques, a apporté les premières graines et plants de Chine au Japon et en a transmis quelques-uns au prêtre zen Myoe Shonin, qui les a utilisés pour planter les premiers champs de thé à Uji.
Sous la protection changeante de différents Shoguns, la réputation d'Ujicha s'est constamment améliorée, si bien qu'à la fin du 16e siècle, il était considéré comme le meilleur thé du Japon et n'était plus seulement consommé par l'empereur mais également par l'élite culturelle du pays. La demande de thé moulu d'Uji a fortement augmenté, en particulier dans le cadre du développement et de l'élaboration de la cérémonie du thé par Sen No Riyku, ce qui a contribué en grande partie à l'essor économique de la région.
En outre, au 16e siècle, des cultivateurs de thé d'Uji ont inventé la méthode d'ombrage appelée Ōishita Saibai, un précurseur de l'ombrage Tana, utilisé aujourd'hui pour les thés d'ombre les plus raffinés, avec de la paille de riz sur des cadres. Cette méthode permettait de produire des thés particulièrement sucrés et à forte teneur en Umami et offrait en outre une protection naturelle contre les insectes et les influences environnementales telles que le gel et la grêle.
Ces thés de qualité supérieure, appelés Honcha, étaient toutefois réservés aux classes supérieures de la société japonaise. Pour contrer cette tendance, le fermier Soen Nagatani a développé au début du 18e siècle la méthode dite Uji, qui est encore aujourd'hui la base de la fabrication des Sencha japonais et qui s'est rapidement répandue dans tout le Japon grâce aux efforts de Nagatani.
Aujourd'hui encore, les Uji-chas occupent régulièrement les premières places lors des concours nationaux et sont appréciés dans le monde entier par les amateurs de thé, en particulier pour leur Uji Umami unique, doux et plein en bouche.
Certification biologique
