LA PHILOSOPHIE DE SAKAMOTO : UNE APPROCHE NATURELLE PAR CONVICTION

Suite à de graves maladies au sein de la famille, qu'ils attribuent à la culture conventionnelle avec des produits phytosanitaires chimiques, les frères Sakamoto ont changé l'orientation de la ferme familiale après plusieurs générations pour adopter une approche écologique. Celle-ci vise à ajouter des éléments nutritifs au sol plutôt que d'en prendre, afin de cultiver des théiers plus sains et plus vigoureux. Un théier aussi vigoureux n'a pas besoin de pesticides, car il offre moins d'espace aux parasites et se rétablit plus rapidement.

Shuichiro Sakamoto est convaincu que seuls les aliments riches en nutriments sont véritablement sains, c'est pourquoi le jardin de thé Sakamoto produit son propre engrais biologique Bokashi. De plus, les plants de thé ne sont récoltés qu'une à deux fois par an, ce qui leur permet d'absorber de plus grandes quantités de nutriments grâce à un temps de régénération plus long.

Cela se reflète également dans le goût parfait du thé puisque certains de leurs meilleurs Gyokuro ont même remporté la première place au concours national de thé organisé par le ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche (MAFF). L'une des récompenses les plus prestigieuses du monde du thé vert japonais.

LE TERROIR DE SHIBUSHI : UN EMPLACEMENT DE PREMIER CHOIX DANS LA RÉGION VOLCANIQUE DE SAKURAJIMA À KAGOSHIMA

Kagoshima est la préfecture la plus au sud-ouest de l'île de Kyushu, elle se caractérise par un climat subtropical particulièrement chaud et humide. C'est précisément en altitude que la grande différence de température entre le jour et la nuit crée un climat stimulant qui, combiné à l'humidité élevée du brouillard élevé, a un effet particulièrement bénéfique sur les cultivars à fort caractère.

La région de culture de Shibushi se situe à l'extrême sud-est de la préfecture de Kagoshima et offre des conditions géologiques particulières, idéales pour la culture du thé. Comme l'ensemble de l'île de Kyushu, la péninsule Ōsumi au sud de Shibushi a été soulevée de la mer primitive par l'activité volcanique, ce qui fait que les sols sont extrêmement riches en minéraux grâce aux sédiments marins. À cela s'ajoute la proximité avec l'un des volcans les plus actifs du Japon, le Sakurajima. Depuis des milliers d'années, ce volcan fournit d'autres couches de sol hautement minéralisées à partir de cendres volcaniques dans toute la région de Kagoshima. De plus, de petites éruptions régulières du Sakurajima font pleuvoir des cendres pleines de minéraux, enrichissant ainsi le sol de manière naturelle.

UN GYOKURO BIO D'EXCEPTION

Afin d'offrir un équilibre parfait entre la richesse des nutriments et le meilleur goût, la ferme de thé Sakamoto se concentre sur le Gyokuro bio. Le Gyokuro est apprécié pour la présence d'Umami qui se forme à partir d'une forte accumulation d'acide aminé L-théanine. Pour l'obtenir, le thé est ombragé environ 20 jours avant la récolte, sinon la L-théanine est transformée en catéchines pendant la photosynthèse, ce qui provoque une sensation astringente en bouche. Étant donné que l'absence soudaine de soleil ainsi que les fortes variations de température dans la région mettent le théier dans un état de stress, le Gyokuro issu de la culture biologique est donc un art particulier.

Afin de ne pas bloquer complètement la croissance de la plante, la ferme de thé Sakamoto travaille avec différentes épaisseurs de matériel d'ombrage pour filtrer lentement mais sûrement jusqu'à 98 % du soleil. Grâce à cette méthode lente, la plante est encouragée à former des feuilles plus grandes et plus tendres avec beaucoup plus de chlorophylle.

Grâce au sol riche en nutriments, les Gyokuro de Sakamoto présentent une structure cellulaire nettement plus dense que les Gyokuro conventionnels.

Cela ne se voit pas seulement au microscope, mais aussi lorsqu'on place dans un vase des branches coupées de Gyokuro bio de Sakamoto à côté de celles de Gyokuro conventionnel. Dans cette comparaison directe, les plants de thé de Sakamoto conservent leurs feuilles jusqu'à deux semaines et plus, alors que les plants de culture conventionnelle perdent leurs feuilles au bout d'une semaine seulement. Pour ajouter une source de stress supplémentaire, Sakamoto verse de l'eau bouillante sur son Gyokuro et le laisse infuser pendant une heure entière. Malgré cette forte infusion, ses thés présentent peu ou pas d'amertume (note : ce test peut donner des résultats différents avec de l'eau calcaire allemande).

UN ENRICHISSEMENT EN NUTRIMENTS GRÂCE AU BOKASHI

Profondément convaincus de la nécessité de rendre les gens en meilleure santé, les frères Sakamoto se sont fixé pour objectif d'apporter davantage de nutriments à leur thé. Mais pour concrétiser cette ambition, ils devaient d'abord enrichir le sol en nutriments naturels sans pour autant perturber l'équilibre écologique. Grâce aux conditions géologiques de Shibushi, le sol est particulièrement meuble et offre donc une perméabilité à l'eau exceptionnelle, ce qui fournit les meilleures conditions pour le travail du sol.

La particularité de la ferme de thé Sakamoto réside donc dans son engrais Bokashi. Le Bokashi est une alternative réussie face au compost classique car il fermente rapidement les matières organiques. Le Bokashi de Sakamoto utilise des sous-produits de l'industrie locale de Shibushi compatibles avec le corps humain et mélange à l'engrais des éléments broyés issus des roches sédimentaires de la région.

SEICHA SAKAMOTO EN