LA RÉGION DU THÉ DE CHIRAN

La ferme de la famille Nuruki se trouve à Chiran, une région située au sud-ouest de Kagoshima. Kagoshima elle-même est la préfecture la plus au sud-ouest de l'île méridionale japonaise de Kyushu qui se caractérise par un climat subtropical chaud et humide. Ce qui est particulièrement avantageux pour les producteurs de thé de caractère en raison de son altitude. Cette situation géographique est avantageuse pour les cultivars de thé à fort caractère, car les différences de température entre le jour et la nuit y créent un environnement stimulant en raison du brouillard élevé dû à l'humidité de l'air. Chiran (知覧) est considéré comme l'un des terroirs les plus appréciés de Kagoshima. Cela est notamment dû à ses sols particulièrement fertiles en minéraux qui sont enrichis en nutriments. Ces derniers sont présents dans les cendres du volcan Sakurajima en activité et situé à proximité. Le vol des cendres est si intense que les feuilles de thé doivent être soigneusement lavées après la récolte avant de pouvoir être traitées.

UN SENCHA ÉPICÉ RICHE EN CATÉCHINES

Le rayonnement solaire extrêmement fort favorise la formation de catéchines si précieuses dans les plantes de thé et rend les thés particulièrement stimulants et vitalisants. Par rapport au reste de Kagoshima, la température moyenne à Chiran est inférieure de 2°C environ. De ce fait, les théiers poussent un peu plus lentement et sont récoltés un peu plus tard, ils ont ainsi plus de temps pour former les substances végétales et aromatiques importantes. Associées à la brise marine de la mer de Chine méridionale toute proche, ces conditions confèrent au thé Chiran un arôme caractéristique, épicé et riche, avec une légère astringence et une grande force. Chiran est célèbre pour ses Sencha et Fukamushi Sencha à l'étuvage profond qui font ressortir le corps plein de ces thés qui bénéficient ici de conditions de production exceptionnelles.

LES PIONNIERS DU LABEL BIO À CHIRAN

Yuichiro Nuruki dirige la ferme depuis trois générations, mais la conversion à l'agriculture biologique a tout de même représenté un grand défi surtout au début. À la fin des années 90, Chiran était encore entièrement dominé par l'agriculture conventionnelle, la famille ne disposait d'aucune expérience en la matière et on moquait son projet excentrique de se passer complétement de pesticides. Mais le père de M. Nuruki ne s'est pas laissé décourager et aujourd'hui, la Nuruki Tea Factory est fière de ses thés bio de pointe, extrêmement puissants, épicés et riches en nutriments.

UN ENGRAIS BOKASHI ARTISANAL

Pour les agriculteurs biologiques convaincus comme M. Nuruki, un sol riche et nutritif est l'élément clé pour produire des plantes fortes et saines. Cela permet non seulement de produire des thés particulièrement aromatiques, mais aussi d'augmenter la résistance des plantes aux maladies et aux parasites. Afin d'optimiser la transition des riches sols de Chiran vers la culture biologique, la Nuruki Tea Factory produit un engrais fermenté spécial, appelé Bokashi, et accorde une importance particulière à une terre meuble pleine de micro-organismes et d'oxygène. Cette méthode a été développée en Corée dans les années 1920 et constitue un pilier central de l'agriculture naturelle coréenne (KNF), un concept d'agriculture holistique qui est aujourd'hui pratiqué dans de nombreuses régions du monde et toujours adapté aux conditions locales. Afin de s'assurer qu'aucun engrais chimique ou pesticide n'est apporté par la dispersion de la végétation environnante, les champs de thé sont protégés par des haies anti-dispersion qui agissent comme une sorte de barrière naturelle contre les vents.

UNE PROTECTION ENTIÈREMENT NATURELLE CONTRE LES INSECTES

Malgré la vigueur des plantes, la prolifération par les insectes reste l'un des plus grands défis auxquels sont confrontés les agriculteurs bio, d'autant plus que les plantes riches en substances nutritives attirent particulièrement les parasites. Dans les premiers temps, la culture a été marquée par de nombreux échecs, allant jusqu'à la perte de plusieurs récoltes complètes. Mais chaque échec signifiait aussi un gain d'expérience dans la manipulation des plantes. Après des années à éviter systématiquement l'utilisation de pesticides, le biotope s'est stabilisé. Cela a permis aux prédateurs naturels des parasites de s'installer dans les champs de thé et de former un bouclier vivant contre les pesticides, dans l'esprit d'une culture holistique. Néanmoins, la culture du thé, en été tout particulièrement, demande un effort considérable à chaque plante notamment lorsque les mauvaises herbes doivent être enlevées à la main ou que les insectes et les parasites sont aspirés des plantes à l'aide de buses spéciales qui ne fonctionnent qu'avec de l'eau et de l'air comprimé.

UN YABUKITA PUISSANT ET DES CULTIVARS NOBLES DU SUD

Outre l'utilisation de cultivars rares du Sud (Yutakamidori, Asatsuyu, Saemidori, Asanoka), le cultivar Yabukita, particulièrement puissant, riche et aromatique, jouit d'une excellente réputation auprès de Nuruki Seicha. Le Yabukita est de loin la variété la plus cultivée au Japon, ce qui a incité M. Nuruki à partager les méthodes uniques de culture et de production de ce cultivar acquises par Nuruki Seicha après des décennies d'expérience et que tout amateur de thé connaît intimement. Aujourd'hui, M. Nuruki est particulièrement fier de voir le goût typique de Nuruki Seicha s'épanouir pleinement dans le cultivar Yabukita. Pour équilibrer le rayonnement solaire particulièrement intense à Chiran, les thés Sencha sont ombragés 5 à 7 jours avant la récolte selon la méthode Jikagise, ce qui permet d'intégrer les puissants catéchines par une note Umami douce et une tasse pleine d'un vert profond.

LE MAÎTRE DU « TSUYOMUSHI »»

M. Nuruki apporte également un savoir-faire particulier au processus de fabrication. Il est ainsi considéré comme un expert de l'étuvage spécial « Tsuyomushi », une variante de l'étuvage profond Fukamushi, très apprécié à Chiran et pour lequel des températures légèrement plus élevées sont combinées à un étuvage légèrement plus court. Il en résulte un profil de goût entre le Chuumushi (étuvage normal) et le Fukamushi, qui intégre harmonieusement l'élégante amertume noble de ces thés gorgés de soleil. Pour notre fermier et son équipe, cet arôme clair, puissant et corsé est la quintessence absolue du plaisir du thé. Pour y parvenir, il faut beaucoup d'expérience, car chaque cultivar et même chaque récolte se comporte différemment. Avant et pendant le processus, Monsieur Nuruki est constamment présent, il vérifie et corrige les paramètres optimaux pour chaque lot. Dans la production de thé, notre fermier est particulièrement fier de ses machines parfaitement entretenues, qui sont utilisées depuis des décennies par la famille pour la production. Le plastique a été remplacé par le bambou, ce qui signifie que les thés ne sont en contact qu'avec des matériaux naturels lors des délicats processus d'étuvage et de roulage.

LA PLUS HAUTE QUALITÉ BIO À PRIX ACCESSIBLE

La fierté et l'ambition du jardin de thé Nuruki de produire les thés les plus aromatiques du Japon se ressent à tous les niveaux. Des décennies d'expérience et une détermination inébranlable à produire des thés bio absolument purs, sans compromis sur le goût, ont porté leurs fruits et ont donné naissance à d'excellents thés bio à un prix imbattable.

THÉS SENCHA NURUKI