La manufacture traditionnelle Gato Mikio, récompensée par de nombreux prix de design nationaux et internationaux, a été fondée en 1908 par le maître tourneur Komakichi Gato à Yamanaka Onsen (山中温泉). La petite station thermale avec ses sources chaudes (onsen, 温泉) est célèbre grâce au récit de voyage « L'étroite route du Grand Nord » (Oku no Hosomichi, 奥の細道), une œuvre majeure de la littérature japonaise du poète national Basho, qui loue les sources chaudes (Onsen en japonais) pour leurs eaux rajeunissantes. Le climat humide de la région est idéal pour le travail de l'Urushi et de la laque japonaise. Aujourd'hui, Gato Mikio est dirigé par la quatrième génération de Masayuki Gato, qui s'est engagé à préserver les traditions de Yamanaka-Shikki et à les perpétuer en accord avec les exigences du monde moderne. Pour la coupe du bois, on utilise la méthode de coupe verticale Tatekidori, caractéristique du Yamanaka Shikki, qui rend le bois plus stable et fait ressortir les motifs frappants du veinage du bois. Afin d'accentuer encore la beauté naturelle du bois et des boiseries décoratives, Gato Mikio préfère utiliser pour ses Yamanaka Shikki la technique du Fuki-Urushi (拭漆) : « vernis essuyé » (également connu sous le nom de Suri-Urushi (摺り漆) « vernis frotté »), qui consiste à faire pénétrer un vernis transparent dans le bois, faisant ainsi ressortir les veines naturelles du bois. Le vernis brut est appliqué au pinceau, puis uniformément réparti et essuyé, et enfin soigneusement poli au papier de verre. Cette opération est répétée cinq à six fois et peut durer plusieurs mois, chaque couche apportant plus de solidité et de brillance au récipient.
Dans cet amour particulier pour les matériaux et les détails apparaissent clairement les deux principes centraux de la manufacture de tradition. D'une part, la préservation du patrimoine local, d'autre part, un « retour aux sources » (Genten Kaiki 原点回帰). Gardant à l'esprit l'héritage de Yamanaka en tant que lieu de fabrication de souvenirs pour les visiteurs des Onsen, Gato Mikio crée des objets qui ne sont pas seulement esthétiques, mais aussi pratiques et adaptés à notre époque. Pour ce faire, les maîtres artisans collaborent avec des designers japonais afin de créer de nouvelles interprétations Shikki de la beauté minimaliste traditionnelle et de l'attrait moderne. La manufacture tient néanmoins à préserver les traditions de Shikki Yamanaka et à maintenir l'artisanat local et la communauté des artisans.
GATO MIKIO: KARMI-Serie
La série Karmi est basée sur la technique « Sensuji » (千筋), une technique décorative de Kashokubiki à « mille rayures » (Sensuji) qui consiste à sculpter des rainures concentriques extrêmement fines dans le bois pendant qu'il est tourné sur un tour. Cette technique et ce motif complexes font partie des nombreux Kashokubiki de Yamanaka célèbres, qui nécessitent chacun des rabots et des couteaux spéciaux, spécialement fabriqués par les artisans.
Inspiré par la philosophie du poète Basho sur la légèreté (Karumi, 軽み), KARMI incarne le minimalisme candide du haïku et fait resplendir la beauté intérieure des objets. Dans cette légèreté, Basho a vu l'idéal du Wabi-Sabi, la grâce dans l'éphémère, particulièrement abouti. C'est pourquoi tous les objets de la série Karmi sont conçus de manière à gagner en caractère et en élégance au fur et à mesure de leur utilisation.
