La laque japonaise ou Urushi est la sève purifiée de l'arbre à laque asiatique, utilisée au Japon depuis des millénaires pour recouvrir des objets tels que la vaisselle, les meubles et les bâtiments. Une fois séchée, la laque résiste à la fois à la chaleur et à l'eau et offre donc protection et solidité aux matériaux sous-jacents, très souvent le bois, mais aussi le bambou, le papier et le cuir. Les articles en laque eux-mêmes peuvent être appelés Urushi ou Shikki (littéralement « récipient Urushi »), mais avec le développement de la résine acrylique au siècle dernier, les objets recouverts de laque synthétique, comme le polyuréthane de qualité alimentaire, sont également appelés Urushi/Shikki. L'Urushi pur est transparent, tandis que les laques noires et rouges, qui sont le plus souvent associées au Shikki, sont obtenues par l'ajout de pigments minéraux sur lesquels peuvent être appliqués des détails décoratifs traditionnels, tels que des Maki-e dorés, « peintures en saupoudrage », ou des raden, « incrustations de coquillages ».
Yamanaka Shikki Urushi
La préfecture d'Ishikawa, située sur la côte nord-ouest du Japon, est considérée comme le cœur de l'art et de l'artisanat traditionnels japonais et abrite de nombreux centres de fabrication d'articles en laque Urushi de grande qualité. Outre des lieux comme Wajima, lieu de naissance de l'art de la laque Wajima-Nuri (輪島塗) et Kanazawa, célèbre pour ses œuvres en laque Maki-e (蒔絵) avec des décorations en or et en argent, le village de Yamanaka, en particulier, a une histoire artisanale de plusieurs siècles dans la fabrication de récipients en bois Kiji (木地) et leur finition avec de la laque Urushi, qui sont devenus célèbres sous le nom de Yamanaka Shikki (山中漆器) ou produits en laque Yamanaka.
Ces Yamanaka Shikki remontent à l'arrivée, vers 1580, d'un groupe de travailleurs du bois d'Echizen qui s'étaient spécialisés dans l'art du Hikimono-Kiji (挽物木地) - le tournage du bois sur un tour. Les produits qu'ils fabriquaient étaient vendus comme des Omiyage (お土産) (souvenirs aux touristes des Onsen) ce qui a rapidement rendu la région célèbre pour ses laques de haute qualité. Les accessoires pour la cérémonie du thé y occupaient une place particulière. À partir de la fin de la période Edo (1615-1868), le tournage décoratif gravé (Kashokubiki 加飾挽き), qui n'est encore maîtrisé qu'à Yamanaka, a fait son apparition. Aujourd'hui, les Shikki de Yamanaka de grande qualité sont appréciés dans tout le Japon comme des objets du quotidien à l'esthétique parfaite et comme des objets de design raffinés.
