Instructions pour la cérémonie chinoise du thé Gong Fu Cha 工夫茶 avec le bateau à thé 茶盘 :
Le Gong Fu Cha traditionnel chinois (traduit approximativement par « préparer le thé avec habileté ») consiste, selon la tradition, à préparer le thé de la « meilleure manière possible ». L'un des nombreux aspects de cette forme spéciale de préparation consiste à réduire le plus possible la perte de température entre le moment où l'eau bout et la consommation du thé. Pour cela, la théière et les bols sont chauffés à plusieurs reprises avec de l'eau chaude pendant la cérémonie.
Le bateau à thé sert principalement de réceptacle pour l'eau utilisée. La taille relativement imposante du bateau à thé par rapport aux autres instruments et sa fonction particulière le placent au centre de la cérémonie et il constitue une sorte de « scène de spectacle » pour le thé.
Une petite théière chinoise, idéalement en argile de Yixing, ou un Gaiwan, sont recommandés pour préparer le thé. Si le thé est préparé pour plusieurs invités, il est également conseillé d'utiliser un Cha Hai. Bien que celui-ci convienne également pour une cérémonie du thé en solitaire, un bol de thé de 150 ml ou plus sera généralement suffisant dans ce cas. Lorsqu'on utilise un seul bol de thé, il est important de s'assurer qu'il peut contenir tout le contenu de la théière. Ce n'est qu'alors qu'il est possible de profiter des différentes infusions proprement séparées les unes des autres. Le Jian Shui est un outil facultatif qui sert également à recueillir l'excédent d'eau.
Étape 1 : Préparatifs
Le bateau à thé est placé sur une surface stable, par exemple sur une table. La théière (ou le gaiwan), ainsi que le récipient pour la boisson (ou le cha hai) sont maintenant placés sur la surface du bateau à thé.
Étape 2 : Nettoyage et préchauffage
La théière, y compris son couvercle, est arrosée d'eau chaude bouillante provenant de l'extérieur. Ensuite, la théière et le récipient pour la boisson sont remplis à moitié d'eau chaude. Les deux sont ensuite vidés dans le bateau à thé ou dans le Jian Shui séparé. Les instruments sont nettoyés de cette manière et préchauffés en même temps pour la première infusion.
Étape 3 : Réveil du thé
Le thé est maintenant ajouté à la théière. Pour une cérémonie de thé Gong Fu Cha, on utilise toujours beaucoup de thé (entre un tiers et la moitié de la capacité), qui n'est ensuite infusé que brièvement, mais très fréquemment. Surtout pour les thés dont les feuilles sont fortement comprimées, par exemple les thés Oolongs qui sont roulés et serrés ou les thés Pu Erhs qui sont compressés, il est recommandé de les mouiller une fois très brièvement avec de l'eau chaude et de les vider à nouveau immédiatement après quelques secondes. Ce procédé permet de détacher les feuilles de thé et d'obtenir une première infusion pleine et aromatique. Ce que l'on appelle le « réveil » du thé peut aussi être parfois observé lors de la préparation de thés chinois moins compacts. Il s'agit alors généralement d'un aspect plus cérémonial que pour le goût. Le surplus d'eau utilisée pour le réveil est versé dans un bateau à thé ou Jian Shui.
Étape 4 : Préparation du thé
La théière est d'abord arrosée avec de l'eau chaude de l'extérieur, puis remplie d'eau chaude en même temps que de thé. Ensuite, le bol de thé ou cha hai, aussi rempli d'eau chaude, est immédiatement reversé dans le bateau à thé ou le Jian Shui. Le thé est alors versé dans le bol ou cha hai et peut être dégusté. La même procédure est suivie pour les infusions suivantes. Le temps d'infusion est prolongé au cours de la cérémonie jusqu'à ce que le thé commence lentement à perdre son goût. Les thés Oolongs et Pu Erhs peuvent être infusés jusqu'à 10 fois, et certains thés vieillis encore plus souvent.
