Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Yamecha (八女茶)
Au nord de Kyushu, la plus méridionale des trois îles principales du Japon, se trouve la préfecture de Fukuoka et plus particulièrement la région de la ville de Yame, berceau du Yamecha (八女茶 ; thé de Yame), célèbre dans tout le Japon. Avec 3 % de la production totale de thé vert du pays, Fukuoka occupe la 6e place de plus grand producteur, et produit également 45 % de la quantité totale de thé Gyokuro ombragé – dont le très vénéré et convoité Dentou Hon Gyokuro. Seuls les plus nobles des thés ombragés de Yame, fabriqués selon des méthodes traditionnelles particulières et entièrement ombragés à l'aide de paille de riz (technique Tana-Honzu), peuvent porter ce titre. Cette attention toute particulière portée à la qualité et aux thés ombragés fait du Yamecha l'un des thés verts les plus chers du Japon et s'explique, outre la tradition séculaire de la culture du thé, par les conditions géographiques quasiment parfaites de la région.
La plaine de Tsukushi, et en particulier les bassins des deux principales rivières Yame, la Yabe et la Chikugo, sont régulièrement enveloppés d'un épais brouillard, notamment le matin qui offre une protection naturelle contre la lumière du soleil et stimule la formation d'un grand nombre d'acides aminés, intenses en Umami, au niveau des thés. Les thés de Yame sont donc souvent appelés « Gyokuros naturels » et peuvent être particulièrement intenses. En plus des rivières et l'eau de source pure de la montagne qui apportent également de l'air frais et humide au terroir, cette brume découle par ailleurs du climat particulièrement stimulant marqué par des journées chaudes et des nuits froides. Ce climat particulier allant même jusqu'à recouvrir les théiers de neige en hiver. De plus, la région de Yame est extrêmement pluvieuse, avec des précipitations annuelles allant jusqu'à 2 400 mm qui, associées aux sols meubles et riches en sédiments, assurent un arrosage constant des champs de thé, situés pour la plupart à flanc de montagne. Ce climat et la richesse des sols rendent les plantes particulièrement résistantes et contribuent à l'arôme incomparable du Yamecha.
Outre le Yabukita (77 %), le cultivar de Sencha Kanayamidori (4 %), les cultivars du sud Okumidori (4 %), Saemidori (4 %) et le noble Yamakai (2 %), très appréciés pour le Gyokuro et le Kabuse, sont aussi particulièrement répandus. Mais on y trouve également de gourmands et rares cultivars tels que le Samidori, le Okuyutaka, le Gokou et l'Asatsuyu.
L'origine historique du Yamecha remonte à 1423 et en particulier aux travaux du Maître zen Shuzui, qui a ramené d'un séjour en Chine la culture et les méthodes de traitement du thé selon la méthode Ming, où le thé est torréfié dans une marmite. Ce n'est que pendant la période Edo, au milieu du XIXe siècle, que la méthode Uji de la fabrication du thé, et donc l'étuvage et l'ombrage, a commencé à s'imposer et que les premiers Sencha ont été produits, même si ce n'était qu'en petites quantités et en tant que produits de luxe. Il s'ensuivit une modernisation progressive de la production de thé et la lente mise en place d'une industrie du thé pour les thés des différentes régions de Fukuoka, qui furent officiellement regroupés en 1925 sous le nom de Yamecha, afin de souligner la qualité particulière des thés verts torréfiés et étuvés.
Aujourd'hui, Yame est considéré dans tout le Japon, avec Uji, comme l'une des principales régions productrices de thé et reçoit régulièrement les plus hautes distinctions des concours de thé les plus prestigieux du pays. Ainsi, de 2001 à 2012, Yamecha a constamment remporté le prestigieux MAFF Award avec son thé Gyokuro décerné par le ministère japonais de l'agriculture, de la sylviculture et de la pêche, et a obtenu la même distinction de 2014 à 2019 dans la catégorie Sencha. Les thés des villages de Kuroki-Cho, Kamiyou-Cho et Hoshino Mura, le célèbre village de montagne dont le nom est connu de tous les amateurs de Gyokuro, sont les plus souvent récompensés et donc les plus recherchés.
Certification biologique
