Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Les champs de notre producteur sont situés dans un cadre pittoresque sur les pentes du mont Furong, dont le sol en tillite est particulièrement minéral et vieux de plus de 700 millions d'années. La nature intacte à haute altitude, loin des villes et de l'industrie, permet une culture sans pesticides ni produits phytosanitaires. Le terroir autour du mont Furong est considéré comme le berceau historique d'un important thé tribute chinois, le « Sibao tribute tea », et compte plus de 1000 ans de tradition dans la fabrication du thé.
Traitement
Les roches glaciaires de l'Anhua, une région située dans la province du Hunan, au centre de la Chine, sont une relique de la période glaciaire globale d'il y a six milliards d'années et font partie des types de roches les plus rares au monde. À cette époque, la Terre traversait une période glaciaire mondiale. La période glaciaire a été suivie d'un épisode de réchauffement climatique. Ce passage d'un froid extrême à une chaleur extrême a conduit à la formation de ces roches glaciaires rares. Ce n'est que récemment que des études scientifiques ont permis de mettre en évidence une couche de ces roches glaciaires vieille de six milliards d'années à Xiaomu, dans l'Anhua.
En raison de leur grand âge, les roches sont également appelées localement « pierres de longévité » ou « pierres porte-bonheur » et sont vénérées comme un véritable trésor naturel. L'Anhua est la zone la plus concentrée au monde en roches datant de l'ère glaciaire, qui représentent environ 85% des gisements mondiaux. Le sol de la région est entièrement altéré, perméable et riche en matière organique et en divers nutriments minéraux. Cela crée des conditions idéales pour la croissance des théiers et fait de la région une zone de culture du thé unique au monde, voire « mystique » en raison de son âge particulier. Le terroir ancestral de l'Anhua se reflète dans le thé qui en est issu, l'Anhua Hei Cha, auquel on attribue un potentiel de maturation comparable à celui du Pu Erh.
La production du thé Hei Cha d'Anhua commence par la sélection de feuilles de thé de haute qualité, typiquement de la grande espèce de feuilles de la plante Camellia Sinensis, récoltées au printemps ou au début de l'été. Les feuilles utilisées pour notre Hei Cha proviennent de très, très vieux arbres, parfois âgés de plus de 100 ans, dont les racines s'enfoncent profondément dans les couches rocheuses riches en minéraux. Après la récolte, les feuilles sont mises à flétrir et à oxyder, avant d'être roulées. Vient ensuite le « Kill Green », qui consiste à stopper l'oxydation des feuilles de thé en les chauffant. Dans le cas de l'Anhua Hei Cha, les feuilles subissent non seulement une torréfaction traditionnelle semblable à celle des thés chinois, mais aussi un étuvage des feuilles de thé à l'air chaud. Le Kill Green est suivi du roulage des feuilles. L'étape suivante consiste à empiler les feuilles les unes sur les autres et à les faire fermenter dans des conditions contrôlées. Cette étape, également connue sous le nom de « Piling », dure plusieurs jours et est aussi utilisée pour la production du Shou Pu Erh dans le Yunnan. Dans ce contexte, il convient de noter qu'à l'origine, dans les années 1970, les méthodes traditionnelles de l'Anhua Hei Cha étaient utilisées pour la production de Shou Pu Erh. Le Hei Cha est donc considéré comme le précurseur du Shou Pu Erh. Après la fermentation, une deuxième phase de roulage et de torréfaction des feuilles est effectuée, puis les feuilles sont finalement séchées au four.
Pour la fabrication du Qian Liang Cha, quelques étapes de production supplémentaires suivent. Les feuilles sont ensuite à nouveau étuvées, ce qui leur confère une nouvelle maniabilité et une nouvelle douceur. Elles sont ensuite pesées et pressées dans des paniers en bambou traditionnels pour un processus de maturation particulier. Elles y mûrissent jusqu'au moment du prélèvement. C'est au cours de cette étape que le thé acquiert sa forme caractéristique d'écorce pressée ou de « bloc ». C'est également au cours de sa maturation dans les paniers en bambou que se forment les « Golden Flowers » souhaitées sur la surface supérieure, qui est un micro-organisme qui donne du goût et qui est particulièrement apprécié par les amateurs de thé de ce genre.
