Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Les champs de notre producteur sont situés dans un cadre pittoresque sur les pentes du mont Furong, qui possède des sols de tillite particulièrement minéraux et vieux de plus de 700 millions d'années. La nature intacte à haute altitude, loin des villes et de l'industrie, permet une culture sans pesticides ni produits phytosanitaires. Le terroir autour de la montagne Furong est considéré comme le lieu de naissance historique d'un important thé tributaire chinois, le « Sibao tribute tea », et remonte à plus de 1000 ans de tradition de fabrication du thé.
Traitement
Les roches glaciaires d'Anhua, une région située dans la province du Hunan, au centre de la Chine, sont un vestige de la période glaciaire mondiale qui remonte à six milliards d'années et comptent parmi les roches les plus rares au monde. À cette époque, la Terre traversait une période de froid glacial généralisée. La période glaciaire a été suivie d'un épisode de réchauffement global. Ce passage d'un froid extrême à une chaleur extrême a conduit à la formation de ces roches glaciaires rares. Ce n'est que récemment que des études scientifiques ont pu mettre en évidence une couche de ces roches glaciaires vieille de six milliards d'années à Xiaomu, Anhua.
En raison de leur grand âge, ces roches sont également appelées localement « pierres de longévité » ou « pierres porte-bonheur » et sont vénérées comme un véritable trésor naturel. Anhua est la zone la plus concentrée au monde pour les roches de l'ère glaciaire, qui représentent environ 85% des gisements mondiaux.
Le sol de la région est entièrement altéré, perméable et riche en matière organique et en divers nutriments minéraux. Cela crée des conditions idéales pour la croissance des théiers et fait de la région une zone de culture du thé unique au monde, voire « mystique » en raison de son âge particulier. Le terroir ancestral d'Anhua trouve un prolongement passionnant et mystique dans le thé qui en est issu, l'Anhua Hei Cha, auquel on attribue un potentiel de maturation comparable à celui du thé Pu Erh.
La production du thé Hei Cha d'Anhua commence par la sélection des feuilles de thé de haute qualité, typiquement de la grande espèce de feuilles de la plante Camellia Sinensis, récoltées au printemps ou au début de l'été. Les feuilles utilisées pour notre Hei Cha proviennent de très, très vieux arbres, parfois âgés de plus de 100 ans, dont les racines s'enfoncent profondément dans les couches rocheuses riches en minéraux. Après la récolte, les feuilles sont mises à flétrir et à oxyder, puis roulées avant d'être de nouveau oxydées. Vient ensuite le « Kill Green », qui consiste à stopper l'oxydation des feuilles de thé en les réchauffant. Dans le cas de l'Anhua Hei Cha, les feuilles subissent non seulement une torréfaction archétypale pour les thés chinois, mais aussi un étuvage préalable des feuilles de thé à l'air chaud. Le Kill Green est suivi du roulage des feuilles. L'étape suivante consiste à empiler les feuilles les unes sur les autres et à les faire fermenter dans des conditions contrôlées. Cette étape, également connue sous le nom de « Piling », dure plusieurs jours et est également utilisée pour la production du Shou Pu Erh dans le Yunnan.
Dans ce contexte, il convient de noter qu'à l'origine, dans les années 1970, les méthodes traditionnelles de l'Anhua Hei Cha étaient utilisées pour la production de Shou Pu Erh. Le Hei Cha est donc également considéré comme le précurseur du Shou Pu Erh.
Après la fermentation, une deuxième phase de roulage et de torréfaction des feuilles est effectuée, puis les feuilles sont finalement séchées au four.
