Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Les champs de notre producteur sont situés dans un cadre pittoresque sur les versants du mont Furong, lequel bénéficie d'un sol minéral particulièrement riche en tillite, vieux de plus de 700 millions d'années. La nature intacte à haute altitude, loin des villes et de l'industrie, permet une culture sans pesticides ni produits phytosanitaires. Le terroir autour du mont Furong est considéré comme le lieu de naissance historique d'un important thé tributaire chinois, le « Sibao tribute tea », et a plus de 1000 ans dans la tradition de fabrication du thé.
Les roches glaciaires d'Anhua, une région située dans la province du Hunan, au centre de la Chine, sont un vestige de la période de glaciation planétaire d'il y a six milliards d'années et font partie des roches les plus rares au monde. À cette époque, la Terre traversait une période glaciaire mondiale. La période glaciaire a été suivie d'un épisode de réchauffement climatique. Ce passage d'un froid extrême à une chaleur extrême a conduit à la formation de ces roches glaciaires rares. Ce n'est que tout récemment que des études scientifiques ont pu mettre en évidence la présence d'une couche de ces roches glaciaires vieille de six milliards d'années à Xiaomu, dans l'Anhua.
En raison de leur grand âge, les roches sont également appelées localement « pierres de longévité » ou « pierres porte-bonheur » et sont vénérées comme un véritable trésor naturel. Anhua est la zone où se concentrent le plus de roches glaciaires au monde, représentant environ 85% des gisements mondiaux.
Le sol de la région est entièrement altéré, perméable et riche en matière organique et en divers nutriments minéraux. Cela crée des conditions idéales pour la croissance des théiers et fait de la région une zone de culture du thé unique au monde, presque « mystique » en raison de son âge particulier. Le terroir ancestral d'Anhua trouve son prolongement passionnant et mystique dans le thé qui en est issu, l'Anhua Hei Cha, auquel on attribue un potentiel de maturation comparable à celui du Pu Erh.
La production du thé Hei Cha d'Anhua commence par la sélection de feuilles de thé de haute qualité, typiquement de la grande espèce de feuilles de la plante Camellia Sinensis, récoltées au printemps ou au début de l'été. Les feuilles utilisées pour notre Hei Cha proviennent de très, très vieux arbres, parfois âgés de plus de 100 ans, dont les racines s'enfoncent profondément dans les couches rocheuses riches en minéraux. Après la récolte, les feuilles sont mises à flétrir et à oxyder, puis elles sont roulées et oxydées. Vient ensuite le « Kill Green », qui consiste à stopper l'oxydation des feuilles de thé en les réchauffant. Dans le cas de l'Anhua Hei Cha, les feuilles subissent non seulement une torréfaction traditionnelle propre aux thés chinois, mais aussi un étuvage des feuilles de thé à l'air chaud. Le Kill Green est suivi du roulage des feuilles. L'étape suivante consiste à empiler les feuilles les unes sur les autres et à les faire fermenter dans des conditions contrôlées. Cette étape, également connue sous le nom de « Piling », dure plusieurs jours et est également utilisée pour la production du Shou Pu Erh dans le Yunnan.
Dans ce contexte, il convient de noter qu'à l'origine, dans les années 1970, les méthodes traditionnelles de l'Anhua Hei Cha étaient utilisées pour la production de Shou Pu Erh. Le Hei Cha est donc également considéré comme le précurseur du Shou Pu Erh.
Après la fermentation, une deuxième phase de roulage et de torréfaction des feuilles est effectuée, puis les feuilles sont finalement séchées au four.
